La riqueza de las naciones, del economista y filósofo escocés Adam Smith, es uno de los libros decisivos de la historia. Biblia y hoja de ruta del capitalismo, la obra de Smith ha tenido un gran impacto en nuestra forma de vida, y, sin embargo, sigue siendo un gran desconocido.
Por Jaime Fdez-Blanco Inclán
Dentro de esta sección de “Libros clave”, tratamos de hacer referencia y recordar aquellas obras filosóficas –o no filosóficas, pero sí de pensamiento, y de cuya lectura podemos extraer alguna enseñanza que sí lo sea– que han tenido un impacto considerable en la historia de la humanidad. El libro La riqueza de las naciones es probablemente uno de los más importantes y decisivos de la historia. El libro de Smith ha repercutido en la forma de vida de nuestra sociedad como muy pocos lo han hecho y, a pesar de ello, buena parte de la población que vive bajo sus tesis no lo conoce.
Lógica, derecho, economía…
Adam Smith nació en Kirkaldy (Fileshire, Escocia) en 1723. Joven inteligente, dio sus primeros pasos como profesional en las universidades de Oxford (cuya educación no despertó gran entusiasmo en él) y Edimburgo, antes de acceder a un puesto de profesor titular en la Universidad de Glasgow, dentro de la especialidad de lógica. Las nociones de lógica no eran el único campo en que destacaba, por lo que, años más tarde, pasaría a ostentar la cátedra de filosofía moral, que englobaba materias teológicas, de derecho, economía política y ética. Es en estas dos últimas en las que Smith escribiría su nombre para la historia gracias a sus revolucionarias tesis.
En la universidad, Smith, que tenía fama de inteligente pero también de despistado y agradable, entró en contacto con representantes de la cultura y las ciencias de Escocia. Entre muchos otros, trabó amistad con el filósofo escocés por antonomasia: David Hume, uno de los más grandes empiristas que han existido. La amistad con Hume fue especialmente fructífera y cercana, influyéndose ambos mutuamente en sus escritos posteriores. La primera de esas obras, en el caso de Smith, fue su Teoría de los sentimientos morales, libro de extraordinaria calidad que, no obstante, ha quedado relativamente ignorado frente al éxito histórico de La riqueza de las naciones.
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