La máxima más famosa de Sócrates era «conócete a ti mismo», y no es casual, pues para él el verdadero conocimiento empezaba en uno mismo. Consideraba que, sin ese paso inicial, todo lo demás era irrelevante, puesto que el conocerse íntimamente es el elemento principal para alcanzar el fin buscado por su filosofía: la sabiduría, que no es otra cosa que la suma de todas las demás virtudes juntas.
Empezar por uno mismo
Debemos saber quiénes somos para así conocer los errores propios, y de este modo, poder conocer también los ajenos. Una vez que alcancemos un conocimiento sólido y verdadero en torno a esa cuestión, entonces podremos empezar a centrarnos en las demás y en ayudar a nuestros congéneres, pero nunca antes, pues entonces nuestras enseñanzas serían vanas e inútiles. Es por todo esto que Sócrates considera que este primer paso —conocerse a uno mismo— es crucial.
El bien es, para Sócrates, una consecuencia inevitable del conocimiento. Creía firmemente que si todo el mundo «supiera», no existiría mal en el mundo. Todos queremos a fin de cuentas lo mismo para nuestra vida: la felicidad. Pero para alcanzarla, hemos de saber qué elecciones hacer, y para ello tenemos que saber qué es lo correcto y conocer apropiadamente la realidad. El malvado, dice Sócrates, no es en realidad más que un gran ignorante que toma caminos equivocados porque no sabe cuáles son los adecuados para ser feliz. Por eso cae una y otra vez en el error de la maldad. El malvado es aquel, por tanto, que no conoce la verdad, de manera que la única forma que tenemos para acabar con el mal es enseñándole cuál es esa verdad…, pero no podremos hacerlo si nosotros mismos la desconocemos. Es, por tanto, casi una responsabilidad social el esforzarnos en profundizar y expandir el conocimiento (enseñándoselo a otros), pues esa es la única manera de que la sociedad sea cada vez mejor.
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