Noviembre de 1971, día 28. En Europa han transcurrido poco más de tres años desde el seísmo producido por el Mayo francés y, al otro lado del océano, la guerra de Vietnam es el principal asunto que preocupa y del que se habla. En el terreno de la filosofía también es tiempo de cambios: las antiguas corrientes de los años cincuenta (el humanismo, el existencialismo, el estructuralismo) están dejando paso a nuevas corrientes que todavía no tienen un nombre concreto, pero que ya impactan fuertemente en la academia (y que se agruparán más tarde bajo la etiqueta de «posestructuralismo»).
Debates entre filósofos
Sensible a la particularidad de este momento filosófico, la cadena de televisión holandesa NOS (Nederlandse Omroep Stichting) organiza una serie de debates entre filósofos bajo el título de International Philosophers Project. Por allí pasan los grandes pensadores de la época, como Leszek Kolakowski y Henri Lefebvre, Karl Popper y John Eccles o Alfred Ayer y Arne Naess, entre otros.
De entre todos los debates, el que tiene más repercusión es el que enfrenta a Michel Foucault y a Noam Chomsky, que ya son filósofos de primera categoría. A pesar de sus reconocidas diferencias, ambos tienen en común dos aspectos fundamentales: el estudio del lenguaje y sus posiciones políticas radicales de izquierda. Sin embargo, dentro de estas áreas de semejanza existen grandes desacuerdos.
En primer lugar, Chomsky —que estudia el lenguaje como un lingüista— lleva años analizando cómo es posible que aprendamos una lengua, es decir, cómo es posible que a partir de un número limitado de frases que oímos en un tiempo finito seamos capaces de aprender toda una lengua y generar (infinitas) frases nuevas y originales. Sus trabajos le llevan a afirmar que debe existir alguna estructura innata en nuestra mente que nos permite dar ese salto cualitativo. De ahí la postura de Chomsky en el debate político de la televisión: existe una naturaleza humana y, además, una de las características humanas más importantes es la creación de lo nuevo.
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